Dans quelques mois, la cinquième génération (5G) des standards pour la téléphonie mobile doit remplacer progressivement la 4G actuelle. En plus des enjeux éthiques que pose l'arrivée de la 5G, notamment sur la cybersécurité ou le stockage et la protection des données privées, les possibles enjeux sanitaires évoqués sont tout aussi inquiétants.
« Oser ; le progrès est à ce prix », disait Victor Hugo. Oui, mais lequel ?
La nouvelle ne réjouit pas tout le monde. La généralisation de la 5G à partir de 2020 dans l'Hexagone divise l'opinion publique. Les plus pessimistes y voient une catastrophe sanitaire sans précédent. Les optimistes y voient la condition sinequanone au progrès de l'humanité. Entre les deux, ceux qui hésitent entre scepticisme, curiosité et résignation.
La nouvelle technologie 5G fait déjà l'objet de tests dans notre pays. Sur le site de l'ARCEP (Autorité de Régulation des Communications Electroniques et des Postes) on peut trouver le carnet de bord des différentes phases d'expérimentation de la 5G dans les villes de Belfort, Bordeaux, Grenoble, Lannion, Lille, Lyon, Marseille, Nantes, Toulouse ou encore Paris.
Une avancée technologique nécessaire selon les professionnels de la télécommunication qui promettent une révolution des systèmes de communication tels qu'on les connaît aujourd'hui.
La 5G : définition
Pour être simple, il s'agit de la cinquième génération de la technologie de communication sans fil, qui, selon l'opérateur de téléphonie mobile Orange, est « conçue pour répondre à la très grande croissance des données et à la connectivité de la société moderne. » Cette nouvelle technologie offre des capacités d'échanges et de stockage des données impressionnantes et des volumes d'appels pratiquement illimités. Pour cela, la 5G utilise une largeur de bande inexploitée de l'onde millimétrique (MMW), comprise entre 30 et 300 GHz, ainsi que certaines basses et moyennes fréquences.
Quand la 5G sera-t-elle déployée en France ?
Début 2020, l'Anses précisait qu'"En France, les premières offres 5G seront lancées fin 2020. Les fréquences déjà utilisées par les précédentes générations de téléphonie mobile (2G, 3G, 4G) seront exploitées, ainsi que deux nouvelles bandes de fréquences : dans un premier temps, la bande 3,5 GHz pour la couverture en téléphonie mobile 5G dans des zones géographiques étendues, puis les années suivantes, la bande 26 GHz pour la communication entre des objets connectés ou pour de la téléphonie mobile dans des périmètres restreints."
Cependant, le 21 juin 2020, dans un article du JDD, les ministres Olivier Véran et Elisabeth Borne ont demandé au Premier ministre Édouard Philippe "d'attendre l'évaluation de l'Anses avant le déploiement de la 5G", ce qui repousserait à la fin du premier trimestre 2021 les procédures en cours.
Une réponse encore insuffisante pour 4 associations (CNAFAL, France Nature Environnement, Agir pour l'Environnement et PRIARTEM) qui ont réclamé, le 26 juin, "l'annulation de la procédure d'attribution des fréquences 5G et non un moratoire, purement formel, sur l'installation d'antennes-relais qui n'interviendrait au plus tôt qu'au milieu du second semestre 2021."
Les différents usages de la 5G
- Plus performante que la 3G et la 4G à bien des niveaux, la technologie de la 5G ouvre le champ des possibles à différents domaines d'application.
- Plus de rapidité pour la navigation avec des débits de télécommunication mobile démultipliés. Une vitesse pouvant atteindre 100 gigabits de données par seconde, soit 100 fois plus rapides que la 4G actuelle. De quoi remplir une cinémathèque personnelle fournie en seulement quelques secondes sur internet, contre plusieurs heures aujourd'hui.
- Le contrôle d'objets à distance est possible uniquement si le temps de latence, c'est-à-dire le temps de réactivité des antennes réseau, est considérablement réduits. Actuellement, le temps de latence est aux alentours de 35 millisecondes (ms) à une minute. La 5G permettra de réduire ce dernier à 1 ms. Condition obligatoire pour commander à distance drones ou voitures connectées.
- La télémédecine attend beaucoup de la révolution 5G. Depuis quelques années déjà, des opérations chirurgicales « télé-monitorées » sont pilotées à des milliers de kilomètres, notamment dans des pays en voies de développement, où le personnel médical qualifié peut faire défaut. La technologie de la 5G devrait rendre plus performante la qualité d'image transmise et augmenter les chances de succès des opérations. L'amélioration des systèmes de santé passe aussi par une hyper-connexion, rendue possible grâce à la 5G. Une avancée innovante qui permettra une meilleure synchronisation et une communication amplifiée entre les hôpitaux, un meilleur suivi des dossiers médicaux des patients, pour ne citer que cela.
A-t-on vraiment besoin de la 5G ?
Comme souvent, on oublie toujours la même et essentielle question dans le développement technologique et la fabrication d'objets : "en avons-nous vraiment besoin ?". Autrement dit, est-ce une nécessité pour construire un monde meilleur ? Aurélien Barrau, astrophysicien engagé dans la défense du vivant nous éclaire (vidéo)
La 5G pourrait perturber les prévisions météo
Paradoxalement, la 5G pourrait affecter les observations météorologiques satellitaires et donc la qualité des prévisions météorologiques. En effet, l'accord conclu lors de la Conférence mondiale des radiocommunications qui s'est tenue à Charm el-Cheikh (Égypte) du 28 octobre au 22 novembre 2019, est loin de garantir que les applications 5G n’interfèreront pas avec les observations météorologiques à 24 GHz.
"Il est inquiétant et décourageant de voir l’histoire se répéter et la science perdre face à d’autres pressions de la société. En observant le coût que la société doit maintenant payer pour avoir ignoré les avertissements sur le réchauffement de la planète, on aurait pu espérer que la science atmosphérique aurait eu plus de poids." s'indigne le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT ou ECMWF) qui espère que la pression de l'Organisation météorologique mondiale assurera une prise de conscience accrue de l'impact de l'interférence sur les bandes passives.
Les inquiétudes sur les dangers de la 5G pour la santé sont-elles fondées ?
Les principales inquiétudes sur la généralisation de la 5G viennent de la multiplication des antennes relais émettant des ondes électromagnétiques. L'augmentation du nombre des antennes s'explique par le fait que les ondes millimétriques traversent mal les constructions en dur. Elles sont facilement absorbées par, les constructions, la pluie et les végétaux, interférant ainsi avec le signal. De plus, ces ondes hautes fréquences ont des longueurs d'onde beaucoup plus courtes, ce qui limite leur propagation. Pour pallier ce problème, des stations de cellules plus petites doivent être installées un peu partout dans notre environnement (lampadaires, poteaux de services publics, maisons …).
Face à cette prolifération d'antennes émettrices, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur les effets à moyen-long terme du haut-débit sur la santé.
On distingue deux familles de radiations : les radiations ionisantes vs les radiations non-ionisantes. Les premières modifient l'ADN en raison de leur longueur d'ondes (λ) comme les UV, les Rayons X ou Gamma (γ), provoquant des mutations à l'origine de cancer. Les radiations non-ionisantes comme les ondes électromagnétiques, n'entraînent pas de modifications de l'ADN mais possèdent un effet thermique certain dont on sous-estime probablement les effets à long terme. Elles peuvent endommager les tissus biologiques par chauffage.
5G, des avis controversés sur la santé
En France, c'est l'Agence Nationale des Fréquences et l'Agence Nationale de Sécurité Sanitaire qui est chargée d'enquêter sur les risques controversés de la 5G. En 2011, un groupe de travail « radiofréquences et santé » a été créé afin de mesurer l'impact sanitaire de l'exposition des populations. Le rapport de 2013 ne mettait pas en évidence « d'effets sanitaires avérés ». L'Anses affirme également que l'exposition globale est « faible au regard des valeurs limites d'expositions actuellement utilisées ».
Pourtant, le Centre de Recherche International contre le Cancer (CIRC), qui fait partie de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), a classifié les radiofréquences de 30KHz – 300 GHz (Hertz) en carcinogènes possible pour l'Homme (Groupe 2b).
Annie Sasco, pointure en Santé Environnementale et farouche opposante au déploiement de la 5G, met en garde contre les risques sanitaires des antennes relais. Elle dénonçait déjà en 2012 dans un article de L'Express, que la conclusion d'absence de risques sanitaires pouvait être biaisé par des conflits d'intérêts. Médecin en Santé Publique de formation, Annie Sasco a travaillé à l'OMS durant la plus grande partie de sa carrière. Elle ajoutais en décembre 2018 sur TV5 Monde, le "risque accru de tumeur du cerveau", notamment pour les enfants, ainsi que les « dégâts » déjà observés sur les insectes et les arbres.
Electro-hypersensibilité (EHS)
L'exposition accrue à ces ondes inquiète. En septembre 2017, 171 scientifiques, issus de 37 pays ont réclamé un moratoire sur le déploiement de la 5G, en attendant que les risques potentiels sur la santé humaine et l'environnement aient faits l'objet d'études scientifiques indépendantes.